¿Por qué se usa X, Y o Z en las ecuaciones?

En 1637 René Descartes publicaba El discurso del método y como parte de esta obra había una sección denominada Geometría. En este apartado, como supondrán por el título y podrán comprobar si le echan un vistazo a la obra, las ecuaciones matemáticas son una constante y eso conllevó algún problema a los impresores. Ya saben ustedes que en aquel tiempo, y creo que aún se hace así en algunos casos, se componían los libros colocando las letras tipográficas, con su relieve, en filas que formaban las palabras y estas las líneas y estas al final las páginas.

Debido a las ecuaciones, los impresores comenzaron a sufrir la escasez de algunas letras. Es decir, la letra a, por ejemplo, se usaba en el texto normal y además en las ecuaciones, donde se repetía continuamente, lo que provocaba que escasearan las letras a en los cajones del impresor para componer las páginas. Así, preguntaron a Descartes si era necesario usar la a, y otras similares, o si en cambio en las ecuaciones podían usar cualquier letra.

Descartes respondió que en las ecuaciones las letras no son más que símbolos y que lo mismo da usar la letra a o b que cualquier otra. Y entonces el impresor comenzó a usar las letras menos usadas en el idioma original del libro, el francés. Y ahí aparecieron las letras x, y y z como las clásicas letras para representar las incógnitas en las ecuaciones.

Como decía al comienzo, de aquella sencilla decisión de un impresor, muy lógica por otra parte, proviene el que todos los que hayamos estudiado matemáticas hayamos usado esas letras x e y como comodines e incógnitas, aunque como bien dijo Descartes, lo mismo da una letra que otra.

Visto en Curistoria.

Los 15 territorios más despoblados del mundo

Otro gran artículo de fronterasblog, donde nos enseñan los territorios, mayores de 300.000 Km2, con menos población:

15.- El Desierto del Gobi y la estepa de Mongolia. 1,55 km² por habitante

Mongolia es el país con la menor densidad de población del planeta; apenas cuenta con 2,7 millones de habitantes para una extensión de millón y medio de km². La mitad de esa población está en Ulan Bator, la capital. Lo que hay fuera del centro administrativo del país es una sucesión interminable de estepas, desiertos y montañas habitadas por nómadas (un tercio de la población del país) y que se concentran en pequeñas ciudades (la segunda ciudad de Mongolia, Erdenet, tiene apenas 86.000 habitantes) separadas cientos de kilómetros entre sí. El tercio sur de Mongolia está cubierto por el Desierto del Gobi, uno de los cinco más grandes de la Tierra, que también ocupa parte de China. La población en en Gobi y alrededores es escasa, como puede imaginarse. Un total de 718.000 personas, más o menos, habitan en el millón cien mil kilómetros cuadrados de desierto que se extiende al sur del país. En su inmensa mayoría, son nómadas, que cruzan las estepas cada año pastoreando, cazando o comerciando, como siglos atrás.

Un paisaje típico de la provincia de Ömnögovi, la más meridional de Mongolia (fuente)

10 falsos mitos sobre los aviones

A muchos les sigue sorprendiendo que máquinas así puedan volar y por eso inventan cosas, aquí 10 de las más frecuentes:

1. Abrir la puerta de un avión en vuelo es peligrosísimo.No, lo que es es imposible por la diferencia de presión entre el interior de la cabina y el exterior. Si te fijas, las puertas de muchos aviones de pasajeros se abren hacia dentro, por lo que cuando la cabina está presurizada una fuerza de varias toneladas las mantiene cerradas, aparte de los mecanismos diseñados a tal efecto. En el resto de los aviones actúan mecanismos de bloqueo que en cuanto las ruedas dejan el suelo impiden que se abran las puertas aunque alguien lo intente con todas sus fuerzas.

¿Por qué nadie sonreía en las fotografías antiguas?

Si tienes fotos de vuestros antepasados o te has fijado en fotos antiguas que hayas visto por internet o televisión te habrás dado cuenta que nadie, NADIE, sonreía en las fotos.

La explicación es sencilla y consta de dos partes

Hacer una foto antes era un lujo, los más jóvenes en la era de la fotografía digital no habrán revelado nunca un carrete fotográfico. Pero es que antes, la primitiva tecnología de fotolitografía requería bastante tiempo para hacerse una foto, una foto que no era nada barata y aguantar tanto tiempo una sonrisa fingida no era fácil. Mejor tirar por lo seguro y aguantar con una cara seria y no fastidiar la cara foto que se estaba pagando al fotografo.

La otra razón, menos conocida (según un artículo de Nicolas Jevees), es que la gente consideraba que sonreír abiertamente para un retrato era algo estúpido, todo ello debido a las referencias pictóricas en las que los únicos que tenían amplias sonrisas eran bufones y borrachos.

¿Qué es un friki?

Friki esto, friki lo otro, etc. Resulta absurdo como una palabra Freak que en su origen se refería a monstruos de feria y era completamente peyorativo ha evolucionado a lo absurdo que tiene el uso de friki actualmente.

Series para ver: Breaking Bad

Sí, es la enésima recomendación para ver Breaking Bad. Llego tarde al fenómeno me enganche cuando ya hace tiempo que era la serie del momento. La verdad cuando algo me lo recomiendan demasiado o hablan tanto de él en internet, llega a un momento que en vez de hacerlo más atractivo, consigue que me parezca menos sorprendente y aburrido.

No obstante, si estoy haciendo esta reseña-recomendación es porque yo también he caído. También me gusta la serie, no la considero la serie del siglo, como algunos, pero desde luego es muy recomendable.

La trama por si aún no la sabes (no te conectas a internet o no tienes un conocido que la vea) es ésta (sin desvelar mucho) Walter White es un aplicado profesor de química en un instituto, padre de un joven discapacitado y con una mujer embarazada. Walt, además, trabaja en un lavadero de coches por las tardes. Cuando le diagnostican un cáncer pulmonar terminal se plantea qué pasará con su familia cuando él muera. En una redada de la DEA, organizada por su cuñado, reconoce a un antiguo alumno suyo, Jesse Pinkman, a quien contacta para fabricar y vender metanfetamina y así, asegurar el bienestar económico de su familia.

Cómo han cambiado los logos

Las marcas a pesar de intentar siempre ser reconocibles con simple logo, éste va cambiando según pasa el tiempo y las modas. Ya vimos como le paso a Coca Cola y a Pepsi y también como cambiaron las webs de varias empresas, hoy como lo hicieron sus logos:

Como no combatir el calor

Ya no queda mucho para que acabe el verano. Sin embargo, nunca está de más desmentir unos cuantos mitos sobre como combatir las altas temperaturas:

Beber líquidos casi congelados

Las bebidas casi congeladas y las comidas frías, como el gazpacho o la ensalada rusa, son realmente apetecibles durante esta época del año. Es obvio que provocan una mejor sensación térmica, pero son menos eficaces que las que se encuentran a una temperatura ambiente. El organismo humano necesita mantener una temperatura interna de 37 grados para su correcto funcionamiento. Si bebemos una gran cantidad de agua muy fría o de cualquier otro líquido, el organismo se enfrentará a una repentina bajada de temperatura y tendrá que trabajar más para recuperar los 37 grados. Una función que implica un elevado gasto de las reservas energéticas.

Por otra parte, la sensación de frescor se desvanece más rápido con las bebidas demasiado frías. Esto es porque cuanta más energía necesite gastar el organismo mayor sensación de calor tendremos después.

Cuando usamos el latín para parecer cultos

No es raro ver como en medios de comunicación o conversando con algún supuesto erudito sueltan en medio de la conversación algún latinismo sin venir mucho a cuento. El problema es que muchas veces éstos se emplean mal:

1. Grosso modo. Se trata de una locución latina que quiere decir literalmente ‘de manera burda’. En la actualidad, tal como informa el DRAE, significa “a bulto, aproximadamente, más o menos”. Este es uno de los giros latinos que más frecuentemente empleamos con incorrección, ya que la anteposición de la preposición a (*a grosso modo) es totalmente incorrecta.

2. Motu proprio. En latín significa ‘con movimiento propio’, aunque la usamos con el sentido de “voluntariamente; de propia, libre y espontánea voluntad”, según la definición del DRAE. No obstante, la locución debe utilizarse en su forma latina, y no es correcto sustituir el segundo elemento de ésta por el adjetivo español  propio. Además, como confirma el Diccionario Panhispánico de Dudas, es incorrecto su empleo con una preposición antepuesta, por lo que no debemos decir cosas como *de motu proprio o *por motu proprio.